脑血栓和冠状动脉疾病是最常见的致死原因，这两种疾病最后都会导致动脉粥样硬化及高血压，大多数发生脑血栓的人都超过六十五岁（男性比女性多），他们的血管由于动脉粥样硬化而变窄，而且有高血压的毛玻在任何年龄的人，血压异常高都会由于动脉管壁衰弱而造成脑血栓。
不管你的血压是否高得危险，如果你大量吸烟，你就比别人容易发生脑血栓：糖尿病患者及血中含胆固醇多的人，似乎最容易此类疾病，研究发现每三个脑血栓病例中，就有一个是致命的，其中一个病例会成为永久性损伤或残废，另一个病例在恢复后则没有不良的后续影响。如果你得了脑血栓后挣扎过来，你也许会瘫痪数周，然后才会出现明显的复原现象。即使症状轻度也是一种危险的讯号；在它之后，可能会发生一连串愈来愈严重的脑血管疾病。